Thunderbolt™ とUSB-Cはどちらも外部接続PCアクセサリーとの効率的な接続を可能にします。 どちらも高速で大容量のデータを転送し、リバーシブルなタイプCコネクタの形状で、モニター、ハードドライブ、プリンターなどのデバイスの接続に最適です。そのため、この2つの間にどのような違いがあるか分かりにくいもの当然です。 Thunderbolt™ とUSB-Cは一見同じように見えますが、技術的には大きな違いがあり、特定のPC環境での使用や導入に影響がある場合があります。
Thunderbolt™ とUSB-C® の類似点
Thunderbolt™ とUSB-Cの類似点を理解する最も簡単な方法は、「最も高速でシンプル、信頼性が高いUSB-C接続」というThunderbolt™ テクノロジーに関するIntelの技術から始まりました。つまり、Thunderbolt™ はより高度なテクノロジーを備えたより高速なUSB-Cであるということです。 もう少し詳しく見てみましょう。
Thunderbolt™ もUSB-C もUSBプロトコルに対応しています。 この2つは物理的に相互互換性があり同じ形状のポートとケーブルを共有することができます。 この互換性は今現在、様々なテクノロジーが混在するITの世界では利便性があります。つまり、Thunderbolt™ ケーブルをUSB-Cポートで使用したり、USB-CケーブルをThunderbolt™ ポートで使用したりすることができます。ただし、その結果は異なりますが、詳細については後程述べていきます。 どちらも基本的に裏表で間違えることのないリバーシブルな形状のケーブルを使用しています。ケーブルのどちら側でも、ノートPC、ドッキングステーション、または充電器のThunderbolt™ またはUSB-Cポートにアクセサリーを接続できます。 また、Thunderbolt™ とUSB-Cはどちらも高速でデータ、ビデオ、オーディオの転送に対応し、ノートPCやアクセサリーへの給電も可能です。 しかし、どちらも多くの物理的特徴は同じですが、内部の特質はかなり異なっています。
Thunderbolt™ とUSB-C® の相違点
2つのテクノロジーの主な違いは、Thunderbolt™ でUSB-Cコネクタを使用する場合、ベースUSB-Cプロトコルに比べ、給電、データ、ビデオの最小仕様基準が高くなることです。 例えば、USB-Cは最大20Gbpsのデータを転送できますが、Thunderbolt™ は各方向で40Gbpsの帯域幅が必要です。 以下は、Thunderbolt™ とUSB-Cの主な相違点です。
データ転送
Thunderbolt™ はUSB-Cよりもかなり高速です。 Thunderbolt™ の全バージョンは最大40Gbpsの転送速度に対応しています。 対して現在最も普及しているUSB-Cの仕様は、最大5Gbpsの転送速度に対応するUSB 3.2 Gen 1です。 USB 3.2 Gen 1の次のUSB-CであるUSB 3.2 Gen 1x2やUSB 3.2 Gen 2x1などは最大10Gbpsに対応し、最新のUSB 3.2 Gen 2x2は最大20Gbpsに対応しています。 つまり、Thunderbolt™ を搭載したノートPCはUSB-CのノートPCに比べ、2～4倍高速でポートを介し他のデバイスにデータを転送できるということです。 接続先のデバイス（Thunderbolt™ ドッキングステーションまたはThunderbolt™ 外部ハードドライブなど）がこれらの速度に対応している必要があることも覚えておくことは重要です。
ディスプレイの接続
Thunderbolt™ は60Hzの最大2台の外付け4Kモニターに対応しています。USB-Cも外部ディスプレイに対応していますが、USB-C経由で外付けディスプレイを使用する場合、ホストデバイスがDisplayPort代替モードまたはAltモードに対応していなければなりません。
デバイスサポート
Thunderbolt™ は高速の外付けハードドライブや外付けGPUなどのPCIeデバイスに対応しています。 USB-Cはこれらのデバイスに接続できません。
デイジーチェーン
Thunderbolt™ は1つのポートで最大6台の互換デバイスでデイジーチェーン接続または連結に対応しています。 これにより、複数のデバイスを接続し、作業空間をすっきりした状態に保つことができます。USB-Cでは、これらのデバイス一つ一つにホストデバイス上でそれぞれUSB-Cポートが必要になります。
下位互換性
Thunderbolt™ はUSB-Cと下位互換性があります。 Thunderbolt™ ポートはUSB-Cモードに変換することで任意のUSB-Cデバイスに対応します。デバイスのUSB-C機能を最大限にすることができます。 対照的に、USB-CポートはThunderboltデバイスに対応していません。 つまり、Thunderbolt™ ホストPCはThunderbolt™ デバイスとUSB-Cデバイスに対応していますが、USB-CホストPCはUSB-Cデバイスのみに対応しています。 また、Thunderbolt™ ケーブルはThunderbolt™ デバイスとUSB-Cデバイスの両方の機能を最大限にサポートしているため、Thunderbolt™ ホストに最適な選択肢であることは重要です。
ポートの見分け方
Thunderbolt™ ポートまたはケーブルは、ポートの横または上、またはケーブル上の稲妻のアイコンにより簡単に識別できます。ケーブルまたはポートに稲妻のアイコンがない場合、USB-Cポートである可能性があります。 Thunderbolt™ ポートがラベル表示されていない場合もあります。 Intelのドライバーおよびサポートアシスタント（Intel DSA）をダウンロードして、お使いのPC上のポート種別を検出することができます。
今後
Thunderbolt™ とUSB-Cはいずれも、今日の高速な環境のニーズに対応し進化し続けるでしょう。 技術の進展とともに、Kensingtonはお客様の作業の生産性を維持するThunderbolt™ およびUSB-Cドッキングステーション、ケーブル、アクセサリーをサポートしていきます。
KensingtonのThunderbolt™ ドッキングステーションの詳細